湖西線新快速は北陸新幹線開通後、JRから分離されなくても残るか怪しい/残ってもスピードダウンか、値上げか。
湖西線が130km/hに対応している のは、特急サンダーバードのためであり、その保守費用はもっぱらサンダーバードが賄っているとみていいだろう。 湖西線において(新)快速と普通列車が130km/h出せるのは、 サンダーバードの「おまけ」に過ぎない のだ。 実際、新幹線ができて並行在来線となったとき、 最高速度の引き下げ を行う第三セクターは珍しくないし、JRの区間でも事例がある。 普通列車 はもともと最高速度110km/hかつ加速も減速も遅い113系5700/7700番台を基準に組まれており、221系以降の加減速性能であれば 100km/hでも問題なく運行が可能 な一方で (新)快速 は223/225系の130km/h運転を前提としたダイヤであり、 最高速度を100km/hに下げると所要時間の増加は避けられない。 130km/h運転を継続する のであれば、サンダーバードが無くなった分の保守費用を徴収しなければならず、 値上げは避けられない 。 100km/hの普通列車にそれが波及するのはあまりにも迷惑なので、現実的なところとしては、 湖西線(新)快速を 近江舞子ー山科 (近江舞子以北は日中普通列車がない・新快速が各駅停車のため) を含む区間で利用した際に追加料金を徴収する 、といった感じか。 ただし 朝の無印快速 は、湖西線内では速達性というよりも・朝ラッシュが8両では無理なので12両で運転するために駅を通過しているといった状態なので ※新旭の有効長が8両だった時代、湖西線新快速は最大8両だったが・朝の快速は新旭を通過してでも12両運転するくらい需要が多い 湖西線内で所要時間を落とす代わりに追加料金を不要とする 、といった柔軟な対応も必要である。